В шестидесятые годы прошлого века Территорией называют огромный участок, расположенный неподалеку от Магадана. Согласно сведениям, здесь находятся большие запасы олова, но возможно есть и золотоносные россыпи. Ввиду того, что страна в олове не нуждается, все разработки и исследования на Территории решено закрыть.
Однако инженер Илья Чинков бросает вызов и обещает за один сезон найти золото. Никто из руководства не верит в успех безнадежного проекта, но ученый обладает непререкаемым авторитетом, поэтому герою не препятствуют. На поиски опытный золотоискатель собирает сразу три группы.
Молодому геологу Баклакову мужчина предлагает одиночную вылазку по горным массивам. Своего лучшего специалиста-промывальщика Скарабея Чинков снаряжает за пробами на другую реку. Третья группа выдвигается на речку Лосиную, чтобы расследовать причину гибели прошлой разведгруппы и забрать результаты их исследований.