1779 год. Федор Ушаков, известный русский флотоводец, полностью посвящает себя службе Родине и строительству отечественного флота. Он сталкивается с трудностями на верфях Херсона, где среди рабочих бушует чума и зреет бунт, а английский шпион Орфано подстрекает к беспорядкам.
Личным примером Ушаков останавливает бунтовщиков, организует карантин и спасает местного лекаря Ермолаева. Вместе с командой он учит экипажи, развивает тактику морских сражений, иногда ставя силы в заведомо проигрышные условия, чтобы подготовить людей к любому испытанию. Во время спуска кораблей и показательных стрельб на Севастопольском рейде Федор Федорович демонстрирует мастерство и получает признание Потемкина и Екатерины II.
Война с Турцией и интриги недругов подчеркивают опасность, с которой встречается командующий, а каждый его шаг – борьба за безопасность страны.