Григорий Муров примеряет костюм, чтобы жениться на богатой невесте, которая щедро оплачивает все свадебные расходы. В это время в лавку за дешевыми кружевами заходит Любовь Отрадина со служанкой Аннушкой. Девица сокрушается, что ее благородная хозяйка бесприданница и вряд ли выйдет замуж.
Люба видит своего возлюбленного Гришу Мурова, который сообщает о своей скорой свадьбе с Таисией Шелавиной, хорошей приятельницей Любочки. На прощание женщина дает любовнику деньги и медальон с волосами их общего сына. Вскорости Гришенька умирает от дифтерита.
Проходит почти двадцать лет. Отрадина становится известной актрисой Кручининой. Елена Ивановна до сих пор общается с маленьким Гришей, словно он живой, и покровительствует молодому актеру Гришке Незнамову, который часто попадает в острог. Однажды Кручинина встречает старуху Галчиху и узнает, что ее сын выжил.