Седина уже тронула виски императора, когда заметил Марию Кантемир. Дочь молдавского государя стояла у окна, споря с ученым мужем о трудах Лейбница, и Петр, прислушавшись, забыл о поджидавшей его делегации. Не юная красота, а острый, не по летам зрелый ум девушки поразил его.
Девушка, вопреки обычаям времени, не робела перед властителем, рассуждая о корабельном деле и новых законах. Когда же сообщила о беременности, шестидесятилетний правитель впервые за многие годы расплакался от счастья, видя в этом ребенке будущего преемника, воспитанного в духе его преобразований.
Но надежды императора стали угрозой для могущественных сил. Бояре, ненавидевшие реформы, сплели тонкую паутину заговора. Внезапная болезнь Петра совпала с появлением лекаря иностранца, прописывавшего странные микстуры. Мария, отстраненная от покоев, понимала: жизнь ее нерожденного наследника и будущее империи под угрозой.